Beim Ötzi, der im ausgehenden Neolithikum in den Tiroler Alpen gelebt hat (vor 5.300 Jahren), kann und wird jetzt sogar die gewebespezifische Zusammensetzung der erst seit 1993 bekannten MicroRNA unterschiedlicher Organe untersucht. Auf Wikipedia heißt es über die hier untersuchte MicroRNA:
"MicroRNAs regulieren die Genexpression hochspezifisch auf der post-transkriptionalen Ebene."
Und: "Die Art und Anzahl im Zellkern hergestellter miRNA-Moleküle zeigt oft eine enge Korrelation mit dem Entwicklungsstand der Zelle (Zellteilung, Differenzierung in bestimmte Zelltypen, Apoptose (programmierter Zelltod bei Fehlern))."
MicroRNA hemmt in vielen Fällen die Tumorbildung, so heißt es weiter, steht also, soweit erkennbar, auch sehr deutlich im Zusammenhang mit der Zelldifferenzierung. Sie ist aber auch wichtig zur Aufrechterhaltung der Pluripotenz von embryonalen Stammzellen. Außerdem sind einige von ihnen evolutionär sehr alt.
Auf dem englischen Wikipedia-Artikel heißt es über die Evolution dieser Molekülart: "Rapid bursts of morphological innovation are generally associated with a high rate of microRNA accumulation." Wow. Das heißt doch, wenn man es recht versteht, dass sie eine nicht unwichtige Rolle bei der Artbildung spielen. Die zitierte Aussage bezieht sich auf die Aufsätze ""The deep evolution of metazoan microRNAs" von 2009 und ""MicroRNAs and the advent of vertebrate morphological complexity" von 2008.
Soweit ich sehe, sind diese großen evolutiven Schritte auch begleitet gewesen von vielen Gen- und Genom-Duplikationen (S. Ohno "Evolution by Gene Duplication").
Das heißt, schon offenbar beim Übergang von den Einzellern zum Vielzeller spielten diese microRNA eine Rolle, ebenso bei der Entstehung der Wirbeltiere. Damals entstand ja auch das heute noch übliche Methylierungs-System, also die heute übliche Epigenetik.
Das ist also offenbar eine unwahrscheinlich spannende RNA-Sorte. Und sie hält sich auch noch in ausreichender Menge in 5000 Jahre alten eisgefrorenen Mumien. Wer weiß, bald werden wir vielleicht noch etwas über den letzten hormonellen und hirnchemischen Zustand der Eismumie vor ihrem Tod erfahren. Hatte Ötzi Angst, war er mutig, war er aggressiv, war er depressiv?
("miRNAs in Ancient Tissue Specimens of the Tyrolean Iceman")
https://academic.oup.com/mbe/article-abstract/34/4/793/2741258/miRNAs-in-Ancient-Tissue-Specimens-of-the-Tyrolean
https://de.wikipedia.org/wiki/MicroRNA
https://academic.oup.com/mbe/article-abstract/34/4/793/2741258/miRNAs-in-Ancient-Tissue-Specimens-of-the-Tyrolean
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