Viele neue Erkenntnisse über den Planeten Saturn und seine Monde

Viele neue Erkenntnisse über den Planeten Saturn und seine Monde

Eine Fülle von neuen Erkenntnissen sind in den letzten 13 Jahren über den Planeten Saturn und seine vielen Monde gesammelt worden durch die Raumsonde Cassini, die vor 20 Jahren die Erde verlassen hat.

Im aktuellen "Nature" wird ein Überblick über diese neuen Erkenntnisse gegeben mit vielen Abbildungen (1).

Eindrucksvoll ist da etwa die auffällige riesige, hexagonale Strömung rund um den Südpol des Saturns, die in dieser Form auf dem Nordpol des Saturn nicht auftritt.

Am 15. September 2017 wird die Raumsonde Cassini in den Saturn stürzen. Dies geschieht deshalb, weil man die Monde des Saturn nicht mit Fremdmaterial (sprich mitgeführten Erd-Bakterien) "kontaminieren" will. Denn vermutlich wird mit einer der nächsten Forschungssonden überprüft werden, ob auf einem der Monde des Saturn - Enceladus - Leben existiert. Enceladus hatte man bis zu dieser Mission als wenig spannend erachtet, aber (2):

"Im Bereich der vulkanischen Aktivität wurden auch Hinweise auf flüssiges Wasser gefunden, sodass Enceladus als einer der möglichen Orte im Sonnensystem mit günstigen Bedingungen für die Entstehung von Leben gilt."

So heißt es auf Wikipedia. In "Nature" wird genauer erläutert, daß man dort auch Siliciumdioxid (engl. Silica) fand (1):

"Even after all that, Enceladus stole the show. Thought to be inert" (träge) "before Cassini arrived, the moon actually spews ice and water vapour from enormous fractures that decorate its south-pole region like tiger stripes. Powered by Saturn's gravitational pull, the geysers spurt out 200 kilograms of salty, organic-laced material every second. Cassini scientists were surprised to find that this material contains small particles of silica, which may be formed by the interaction of water and rock at hydrothermal vents deep inside Enceladus. On Earth, similar deep-ocean vents are home to microbes that thrive off chemical energy, far from sunlight - and so Enceladus has vaulted to the top of the list of places to search for extraterrestrial microbes. Planetary scientists are already plotting return missions to fly through Enceladus's plumes and sniff for hints of life."

Die eventuellen Lebensmöglichkeiten auf Enceladus sind auf dem englischen Wikipedia noch genauer erläutert (3):

"Enceladus ejects plumes of salt water that are laced with grains of silica-rich sand, nitrogen (in ammonia), and organic molecules, including trace amounts of simple hydrocarbons such as methane (CH4), propane (C
3H8), acetylene (C2H2) and formaldehyde (CH2O), which are carbon-bearing molecules. This indicates that hydrothermal activity - an energy source - may be at work in Enceladus's subsurface ocean. In addition, models indicate the large rocky core is porous, allowing water to flow through it to pick up heat. Molecular hydrogen (H2), a geochemical source of energy that can be metabolized by methanogen microbes to provide energy for life, could be present if, as models suggest, Enceladus's salty ocean has an alkaline pH from serpentinization of chondritic rock. The presence of an internal global salty ocean with an aquatic environment supported by global ocean circulation patterns, with an energy source and simple organic compounds in contact with Enceladus's rocky core, may advance the study of astrobiology and the study of potentially habitable environments for microbial extraterrestrial life. Therefore, several robotic missions have been proposed to further explore Enceladus and assess its habitability; some of the proposed missions are: Journey to Enceladus and Titan, Enceladus Explorer, Enceladus Life Finder, and Life Investigation For Enceladus."

Solche Forschungen erweitern immer auch den geistigen Horizont, wenn man sich die Entstehung des Lebens überhaupt vorstellen will, entweder auf der Erde oder anderswo im Weltall.

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1. Alexandra Witze: Cassini’s 13 years of stunning Saturn science — in pictures. In: Nature, 2017, http://www.nature.com/news/cassini-s-13-years-of-stunning-saturn-science-in-pictures-1.22514
2. https://de.wikipedia.org/wiki/Enceladus_(Mond)
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
http://www.nature.com/news/cassini-s-13-years-of-stunning-saturn-science-in-pictures-1.22514